morganeetlessecretsdupasse

   Ils s'étaient évanouis pendant le transfert, ce qui était tout à fait normal la première fois qu'on utilisait le Sable de Voyage. Celui qui affirmait ne pas être tombé dans les pommes est un fieffé menteur. Lorsqu'ils reprirent leurs esprits, au bout d'un moment, ils furent complètement désorientés.Où sommes-nous ? fut la première question qu'ils se posèrent. Ils étaient bien incapables d'y répondre.

    Morgane entendit un bruit étrange, inconnu, effrayant et transcendant à la fois. Les autres aussi l'entendirent et cela les incita à découvrir ce qu'était ce nouveau mystère.

- Il me semble avoir déjà entendu cela une fois, quand j'étais petit, affirma Owen.

Il tenta de retrouver ce que c'était, en vain. Le souvenir était trop lointain, perdu dans la brumeuse mémoire d'un enfant de trois ans.

    Se guidant au son, ils débouchèrent sur une plage de galets protégée par des rochers battus par le vent et les vagues.

- Qu'est-ce que c'est ? s'écria Mey-Ling, effrayée et fascinée à la fois.

- Je crois que c'est la mer, répondit le chasseur.

Il était le seul à l'avoir déjà vue. En réalité, un autre membre du groupe l'avait également vue auparavant mais ce souvenir s'était effacé de sa mémoire.

    La mer fascinait Morgane, exerçant sur elle une puissante attraction. Il fallut beaucoup de force et d'arguments à ses amis pour la persuader de la quitter. Elle n'accepta de les suivre que quand ils lui promirent de suivre le littoral autant que possible. Cette promesse eut pour conséquence qu'ils découvrirent qu'ils avaient atterri sur un île.

     Le littoral étant vierge d'habitations, le petit groupe remonta un cours d'eau jusqu'à un hameau situé non loin de là.   Des enfants accoururent, curieux, pour les entourer et les assaillirent de questions. Malheureusement, ils parlaient une langue parfaitement inconnue, aux intonations étranges.
- Excusez-moi, nous ne comprenons pas, finit par dire Morgane, en astraïen.

- C'est à nous de vous demander pardon, répondit une petite fille dans la même langue.

     Tout le monde, du moins ceux qui étaient présents dans la salle à ce moment-là, retint son souffle. Un même "ah" de surprise sortit simultanément de toutes les bouches quand le jeune homme releva la tête. C'était un adolescent d'une beauté stupéfiante, ses cheveux noirs tombaient en mèches soyeuses sur ses épaules, son visage ovale était finement ciselé, ses yeux en amande étaient grands et plein d'intelligence et de vivacité d'esprit, sa peau claire, ses doigts longs et fins. Le plus étonnant était ses yeux sans pupilles et ses oreilles pointues. Il n'était pas humain et Morgane comprenait à présent pourquoi il était pourchassé et devait cacher son visage. Elle éprouva de la compassion pour lui.
     - Quel est ton nom? lui demanda Ellora avec beaucoup de gentillesse.
- On m'appelle de beaucoup de manières: eh toi là-bas, vaurien, sacripant, filou, étranger, monstre. Cependant, ma mère m'avait donné le nom de Galanodel, madame.
On sentait au ton de sa voix toute l'amertume accumulée lors de ses années mis au ban de la société.
- Où est ta mère, Galanodel? 
La voix d'Ellora était très douce et persuasive. 
- Elle est morte, madame.
Il serra les poings et une lueur de colère passa dans ses yeux argentés.
- Ici, tout le monde m'appelle Ellora. Je t'en prie, fais de même, je ne suis pas assez vieille pour qu'on m'appelle madame. 
- J'essaierai... Ellora.
- Tu dois avoir faim, supposa Ellora, ravie. Je vais demander à Amameli de te préparer un repas.
- Merci beaucoup. Il est vrai que je ne me souviens plus la dernière fois que j'ai mangé un vrai repas. 
    Afin que Galanodel puisse manger tranquillement, Ellora le conduisit dans l'antichambre de la cuisine, sous terre. La pièce était ronde, petite, était meublée d'une petite table, d'une chaise et sentait bon la cire d'abeille. Il s'assit, visiblement soulagé de pouvoir le faire en toute sécurité, soupira de fatigue et remercia Ellora une fois de plus. 
   La jeune femme remarqua qu'il se tenait raide et prêt à bondir au moindre signe suspect. Il n'était pas encore tout à fait en confiance. Elle resta donc à distance et lui dit que le repas lui serait bientôt servi.
- Je dois m'occuper de quelques affaires qu'il ne faut pas faire attendre, ajouta-t-elle.
- Oh, bien sûr, ne vous faites pas de soucis pour moi, répondit-il polimment.
     - Que penses-tu de cet adolescent? s'enquit Vanel.
Ils étaient dans le petit bureau d'Ellora, au deuxième étage. 
- Il est très méfiant et je perçois beaucoup de souffrance au fond de lui. Il n'a pas dû beaucoup connaître d'amour dans sa vie. Il est très sauvage et il sera difficile d'obtenir sa confiance. 
- Je vois, fit sombrement Vanel. 
Ellora éclata de rire devant l'expression de son visage. Il haussa un sourcil interrogatif.
- Si tu voyais la tête que tu fais, Vanel.

   Ellora avait vu juste. Il leur fallut beaucoup de patience et de douceur pour que Galanodel leur fasse confiance. Et encore, cette confiance était fragile et pouvait être rompue à tout moment. Il parlait très peu et ne se confiait jamais sur sa vie et sur le décès de sa mère. Pourtant, Ellora désirait en savoir plusàa ce sujet car elle pressentait que cela était en rapport avec sa décision de faire disparaître des gens. 
   Il était un excellent magicien, le meilleur des Cachés. Meilleur que Morgane et ses quatre amis disparus. Il n'avait pas besoin de lire deux fois un parchemin pour en apprendre le sort. En fait, il n'avait pas vraiment besoin de lire un parchemin. Il utilisait la magie de manière innée, il lui suffisait de penser au sort qu'il voulait jeter et au but de ce sort pour que celui-ci soit activé. Ce don rendait certains vert de jalousie. Surtout chez ceux, parmi les moins doués, qui se croyaient les meilleurs en magie et se pavanaient sans cesse. La maîtrise nonchalante du jeune homme leur fit grincer des dents.
  C'éait à l'heure du déjeuner. Tous les Cachés étaient réunis dans la salle à manger autour d'un repas roboratif. Seule une chaise était vide, à la table de Morgane. Galanodel n'était pas encore arrivé. Les conversations allaient bon train et l'air était empli d'une délicieuse odeur de tourte à la viande. 
   A la table derrière celle de Morgane étaient assis ceux qui étaient jaloux du talent de Galanodel: une naïade prétentieuse, un fadet arrogant et un sphynx méprisant. Ils discutaient à propos de l'adolescent et ne faisaient même pas l'effort d'être discrets.
- Il est étrange qu'il soit aussi doué pour la magie, dit la naïade. Cela cache sûrement quelque chose de louche.
- Oui, on ne peut pas être aussi désinvolte en lançant un sort de niveau supérieur sans avoir au préalable appris la magie auprès de maîtres du Sombre Savoir, approuva le sphynx, d'un ton sentencieux.
   Le Sombre Savoir était une forme de magie, mais maléfique. Ses utilisateurs révéraient des démons et s'adonnaient à toutes sortes de rituels vicieux et a des sacrifices d'animaux voire d'humains. Certains disaient que l'existence de cette magie était une légende, d'autres affirmaient qu'elle existait bel et bien et que son usage était plus répandu qu'on ne le supposait. De plus ceux qui apprenaient cette magie montraient des aptitudes phénoménales à l'apprentissage des sorts quels qu'ils soient et une maîtrise dédaigneuse à faire pâlir d'envie tous les autres, du moins c'est ce que les croyants de la légende affirmaient.
  Apparemment, les trois compères y croyaient dur comme fer.
- Il faudrait le dénoncer à Ellora et Vanel, affirma le fadet. En plus, c'est un criminel on devrait le dénoncer aussi auprès des autorités.
- Dénoncer qui? demanda une voix mélodieuse dans leur dos.
Galanodel se tenait debout, le visage sans expression, les bras croisés. Les trois sursautèrent et regardèrent autour d'eux pour voir s'il y avait une échappatoire. Il n'y en avait aucune et il n'y avait pas non plus d'aide a espérer de quiconque. Ils furent donc obligés de répondre:
- Euh, de... non, ce n'est rien... oublie ça, bégaya le sphynx, qui s'était ratatiné.
- Je déteste qu'on parle de moi dans mon dos. Si vous avez des motifs de vous plaindre de moi, parlez-en moi directement au lieu de dire des médisances.
Sa voix était devenue métallique. L'attention générale se porta sur eux.
    - Premièrement, ce n'est pas de ma faute si vous n'êtes pas doués pour la magie, donc arrêtez de baver votre jalousie sur moi. Deuxièmement, je n'ai aucune idée de ce qu'est le Sombre Savoir et je sais pertinemment que je n'ai aucun désir de le savoir. Troisièmement, ne vous gênez pas pour me dénoncer à Ellora et Vanel, je n'ai rien à leur cacher. Et vous voulez me dénoncer en tant que criminel auprès des autorités? Mais faites donc. Il faudra que vous leur expliquiez comment vous m'avez rencontré et su que j'étais un magicien, car je peux vous assurer que les "honnêtes" gens en sont incapables. Vous aussi seriez arrêtés et comme vous ne me semblez pas tres doués non plus pour vous échapper d'une prison, vous risqueriez d'y moisir jusqu'à la fin de votre vie.  
    Un silence profond suivit la fin de sa tirade. A ses yeux assombris, semblables à une mer déchaînée par la tempête, on pouvait voir qu'il était dans une colère noire. Il haussa les épaules et s'assit à côté de Satinka. La vampire remarqua que ses épaules tremblaient de fureur. 
- Bien envoyé, approuva Loup d'une voix retentissante.
- Merci, répliqua Galanodel en s'inclinant.
    - Mais tu ne peux nier que tu es un criminel, objecta une demi dryade-lutine, qui n'avait pas froid aux yeux.
Galanodel soupira et répondit, d'un ton las:
- Je suis peut-être un criminel, mais je ne suis pas un meurtrier et ces gens méritaient le sort que je leur réservais. 
- Tu as une vue spéciale du crime, toi.
- Ces personnes ne sont pas mortes. Elles sont justes sur un autre monde. 
- Comment le sais-tu?
- Fais-moi confiance, je ne vais pas m'abaisser à tuer ces ordures. 
     Vanel et Ellora avaient observé la scène avec attention, se gardant bien d'intervenir. Après le repas, Ellora convoqua les trois faiseurs de trouble et Galanodel. Elle parla longuement et sévèrement aux premiers. En des mots très polis mais très clairs, elle leur fit comprendre que s'ils ne changeaient pas d'attitude très vite, ils allaient le regretter et ce n'était pas des paroles en l'air. Puis, elle les punit car elle avait horreur qu'on se comporte comme ils l'avaient fait.
      Une fois qu'ils furent partis faire leur punition (classer les Parchemins Rétifs par ordre alphabétique, ce qui était impossible puisque ces parchemins refusaient d'être classés par ordre, d'où leur nom), Ellora parla à Galanodel.
- Il est temps que tu me parles de tes motivations, Galanodel. Je sais que tu es tres indépendant et très secret mais il pourrait être utile que j'en sache plus sur toi. Je pourrai ainsi te protéger et témoigner pour toi si le besoin s'en faisait ressentir. Ces gens étaient liés à la mort de ta mère, n'est-ce pas?
- Vous êtes très perspicace, Ellora. En effet, ils sont liés à sa mort et très directement. Ils l'ont tuée.
Sa voix était sourde et vibrante de chagrin. 
- Raconte-moi tout, s'il te plaît.
- Je voudrais le faire devant Morgane, Satinka, Blanddeein, Mey-Ling, Owen et Loup aussi. Ils n'arrêtent pas de me poser des questions et je n'ai pas envie de raconter deux fois cette histoire.
- Très bien, je vais les chercher.

       C'était dans une des contrées de l'Ouest, une de ces contrées rejetées par les autres en raison de sa tolérance envers la magie. Un duche, sur les terres d'un très ancien royaume disparu depuis longtemps. Dans une maison isolée au fond d'une vallée boisée et encadrée par de hautes montagnes, un couple vivait heureux. Ils étaient jeunes, très amoureux et tres heureux. La vie leur souriait, ils étaient insouciants. Ils avaient l'éternité devant eux. A leurs oreilles pointues et leur yeux sans pupilles on devinait aisement qu'ils n'étaient pas humains. L'homme avait des yeux dorés et des cheveux noirs. La femme avait des cheveux auburn et des yeux argentés. 
       Pour gagner leur vie, il travaillait au village comme ébéniste. Son travail du bois lui attirait beaucoup de clients. Tout allait bien, ils s'entendaient bien avec les villageois. La femme tomba enceinte. Peu de temps apres, des problèmes économiques survinrent au village et l'homme décida d'accompagner une caravane en temps qu'escorte pour gagner un peu plus d'argent. Il ne revint jamais. Une tempête se déclencha sur la montagne et son corps fut retrouvé bien des mois plus tard. 
     L'économie du village retrouva sa vigueur et les villageois aidèrent la pauvre future mère. Les vieilles dames cousaient et tricotaient des layettes et des couvertures pour le bébé. Les jeunes femmes lui apportaient à manger et lui faisaient le ménage. Tout le monde s'évertuait à lui rendre le sourire et à lui adoucir la vie. 
    Un mois avant son accouchement, des étrangers venus des contrées de l'est s'installèrent au village. Tout changea alors. Ces gens étaient des brutes grossières et cruelles qui n'avaient pas de plus grand plaisir que de torturer les gens, sans distinction de sexe ou d'âge. En plus ils étaient lâches, ne s'attaquant jamais seul à seul à quelqu'un qui pouvait leur en remontrer. Les gens avaient peur et n'osaient plus sortir de chez eux. Cependant, les plus courageux continuaient à rendre visite à la jeune femme, dans sa maison isolée.
   Bien qu'étant des brutes épaisses, les étrangers remarquèrent qu'ils allaient tous se promener sur un petit sentier conduisant à la montagne, à différents moments de la journée. Ce manège finit par les intriguer et ils décidèrent de suivre aussi ce chemin. 
    La jeune femme avait accouché dans la nuit, elle sommeillait dans son lit, le bébé dans un hamac accroché au plafond au-dessus de son lit, selon la tradition de son peuple. Un soleil resplendissant, de fin d'automne luisait au-dehors. Elle se réveilla soudain, mue par un sixième sens, prit le bébé dans ses bras et se rua vers la porte. En voyant des hommes robustes,l'air grossier et brutal,arriver en ricanant, elle poussa un cri d'effroi et se précipita sur le chemin qui menait à la forêt, derrière la maison. L'un des hommes cria quelque chose et ils accélérèrent l'allure.
     Elle courait vite d'ordinaire, mais son récent accouchement et son bébé ralentissaient son allure. La peur lui tenaillait le ventre, lui broyait le coeur. Elle pouvait presque sentir leur souffle aigre dans son dos. "Non, non", pensa-t-elle éperdue. Elle accéléra l'allure. Ils n'étaient pas loin, leurs beuglements bestiaux s'étaient rapprochés. Ils riaient grassement. Elle n'allait pas pouvoir leur échapper, déjà  ils l'encerclaient. Ils l'insultaient, lui lançaient toutes sortes de projectiles, parce qu'elle n'était pas comme eux. A cause de ses yeux et de ses oreilles. Elle ne comprenait pas ce qu'ils disaient mais elle sentait parfaitement leur haine. Leur envie de tuer. Leur joie de la voir terrifiée, acculée comme un animal sauvage aux abois. 
   Elle trébucha sur une racine. Ils hurlèrent de rire et se rapprochèrent, comme une meute affamée,ils l'encerclèrent. Elle ne pouvait plus s'échapper, elle cacha son nouveau-né sous les feuilles et se releva pour affronter ses tortionnaires. Ils ricanèrent, la provoquèrent. Elle perdit la tête, de peur et de colère. Le noir. Elle tomba près de son enfant, agonisante et utilisa ses dernières forces dans un sort magique qu'elle posa sur l'enfant. Le bébé avait inexplicablement dû comprendre qu'il ne devait pas pleurer car il etait resté silencieux tout le temps. Le sort agissant, ses yeux se firent moins étirés et des pupilles y apparurent, ses traits moins fins et ses oreilles s'arrondirent. Mais le sort avait un autre effet, qui se devoilerait bien longtemps après.
   Ce fut une jeune villageoise qui les retrouva. La jeune femme n'avait pas encore rendu son dernier soupir et elle lui dit, haletante: 
- Prend mon bébé avec toi. Il s'appelle Galanodel.
Puis, elle mourut.

     Galanodel passa en silence toutes les années de sa vie depuis ce jour jusqu'au moment où il avait decidé de venger sa mère. Cela le faisait trop souffrir. Personne n'eut le mauvais goût d'insister.
- Il y a quelques mois, je me suis reveillé en faisant des cauchemars.Je rêvais toujours de la même chose: ce que je viens de vous raconter. Je ressentais au plus profond de mon être la peur, la souffrance de ma mère et la mienne. Puis, j'ai entendu sa voix dans mon esprit, un souvenir des derniers mots qu'elle m'a dit. "Je t'aime Galanodel. Pardonne-moi de n'avoir pas su te protéger." Ensuite, j'ai vu ses larmes et le sang qui ruisselait sur son visage. J'ai entendu les rires horribles de ses assassins et me suis juré de la venger.
Il avait terminé son recit. Un long silence plana sur les têtes.
     - Je peux te poser une question? demanda Morgane au jeune homme.
- Oui, répondit-il avec un peu d'hesitation.
- Où as-tu vécu apres le décès de ta mère?
- La jeune villageoise m'a ramené chez elle et j'ai été élevé dans sa famille pendant un mois. Ensuite, tous les membres de cette famille ont été décimés par une maladie et je suis le seul à avoir survécu. Alors les autres villageois m'ont recueilli.
- Les  hommes responsables de la mort de ta mère étaient-ils toujours au village? s'enquit à son tour Mey-Ling.
- Non, ils sont repartis peu après. Ils n'y trouvaient plus aucun intêret.
- Tu as vécu jusqu'à quel âge au village?
- Mes un an. Après, je ne sais pas pourquoi j'ai été éleée par des caravaniers pendant quelques temps. Le sort de dissimulation qui rendait mes traits humains s'est estompé et ils m'ont traités comme un monstre. Je n'ai pas envie de parler de cela. J'ai appris très vite à cacher mon visage et à me méfier des gens.

    Passer son temps dans l'arbre-maison était ennuyeux à la longue, même s'il y avait le jardin suspendu, entre les branches de l'arbre. Consciente de cela, Ellora avait permis aux adolescents de sortir la nuit et par petits groupes dans la forêt tout en leur faisant promettre d'observer les règles de prudence : ne pas trop s'éloigner, rentrer au moindre bruit suspect et ne jamais faire en sorte que quelqu'un devine où était la cachette. Même si personne ne venait jamais dans cette forêt, on n'était jamais trop prudent.
    Un jour, Amameli se rendit au marché du village pour acheter des provisions. La brave dame était humaine et assurait la liaison entre le monde extérieur et les Cachés. Elle connaissait Ellora depuis son enfance et lui était très attachée. 
     Le marche était un endroit ouvert, toujours bondé. C'était un lieu d'échanges où les nouvelles circulaient plus vite qu'ailleurs. Il y avait aussi plus de denrées au marché que dans les boutiques et elles étaient plus fraîches et moins chères. 
     Poussant sa brouette, Amameli fit ses courses. Elle acheta deux kilos de concombres et trois kilos de champignons a un maraîcher, une demi carcasse de veau à un boucher, plusieurs pâtés à un charcutier et de la farine à un meunier. Elle laissa aussi ses oreilles traînaient et écouta les conversations. 
      Ellora lui trouva un air de parfait conspirateur à son retour.
- Vous avez découvert quelque chose d'intéressant, n'est-ce pas, chère Amameli?
- On ne peut rien vous cacher, Ellora. C'est vrai, j'ai découvert pas mal de choses. Je pense que cela intéressera aussi Vanel.
- Très bien, je vais lui demander de venir.
      - Dites nous ce que vous avez appris, s'il vous plaît, Amameli.
- Oui, Ellora. Le Duc est sur le point de mourir. Les rumeurs disent que c'est l'affaire de quelques jours, quelques semaines tout au plus et il n'a designé aucun heritier. Or, c'est là que les problèmes commencent. La loi du Duché est claire sur ce point: l'héritier doit être designé par son prédécesseur ou choisi par le peuple, dans le cas où le Duc n'aurait pas eu le temps de le faire avant de mourir. Le Duc a plusieurs fils et neveux mais il n'aime aucun d'eux. Ils ne sont pas non plus populaires auprès de la population. En outre, le Duché était une ancienne province d'Alisard. Elle est devenue independante il y a un siècle. La condition était que le Duc serait choisi selon ces deux méthodes. Dans le cas échéant, le Duché redeviendrait province du royaume.
- Je suis étonnée, Amameli. Comment sais-tu tout cela?
- J'ai fait mes classes vous savez, Ellora. De plus, j'ai beaucoup réfléchi au sujet de ces émeutes qui ont eu lieu dans différentes villes du continent. Cela se recoupe avec des rumeurs du désir d'expansion des deux royaumes.
    Il y avait deux royaumes en Astraië: Alisard à l'Est et Sharkand au Sud. Ces deux royaumes avaient toujours étaient rivaux et s'ils arrivaient à s'étendre, gobant tous les petits pays autour d'eux, par le jeu des alliances et des unions, la guerre qui ne manquerait pas d'éclater s'étendrait à tout Astraië. Les premières victimes en seraient les Cachés qui n'auraient plus d'abris et seraient à la merci des Inquisiteurs.
- Si un Duc n'est pas élu, vous pouvez être sûrs qu'Alisard s'emparera de Berham et, continuant sur sa lancée, annexera les comtés et marquisats voisins, dit Vanel.
Amameli hocha la tête.
- Il faut donc nous préparer à l'éventualité d'une guerre. Je vais chercher une cachette plus sûre. J'aimerais être seule pour pouvoir réfléchir, si cela ne vous dérange pas.
     Le problème de succession s'étendait à tous les niveaux de la vie du Duché. Les prétendants luttaient entre eux, ne se souciant que de l'héritage et du profit qu'ils pourraient en tirer. Alisard se frottait les mains et attisaient ces rivalités. Des gens étaient retrouvés pendus pour avoir travaillé pour l'un ou l'autre des frères ou des neveux. Un climat de peur s'était installé. Ellora, sentant l'urgence de trouver une autre cachette, ne sortait plus de son bureau et passait ses journées à prospecter.
     Bien entendu, les sorties avaient été annulées et les Cachés devaient se contenter de prendre l'air dans le jardin suspendu ou dans les galeries souterraines. Du coup, les jeunes s'ennuyaient un peu.
- Nous ne pourrons nous cacher toute notre vie, dit Galanodel. Il faudrait trouver une autre solution.
- Pourquoi ne pas nous en aller sur une terre plus accueillante? proposa Mey-Ling.
- Parce qu'il n'y a pas d'autre terre qu'Astraië, répliqua Blanddeein. 
- Si, il y a bien la Terre d'Or, objecta Morgane. Et Avandir, l'île aérienne. 
- Ce ne sont que des légendes.
- Excuse-moi, Blanddeein, mais Jaurine et Amarante étaient originaires de la Terre d'Or et les jumeaux venaient d'Avandir. 
- Inutile de se creuser la tête à chercher un autre endroit.
Ils se tournèrent vers Satinka.
- Pourquoi? demanda Loup.
- Parce qu'il y a sans doute une bonne raison pour que des gens qui n'ont rien à voir avec Astraië y étaient envoyés. Il y a une bonne raison pour que nous soyons là.
         Morgane réfléchit, absorbée par les paroles de la vampire. Ce que venait de dire Satinka était juste, ils avaient une mission sur Astraië. Mais laquelle? Elle sentit soudain un poids énorme sur ses epaules. Elle avait beaucoup de choses à penser pour une adolescente de quinze ans. De plus, elle avait une question qui lui tenait à coeur.
- Si vous voulez bien m'excuser, je dois aller voir Ellora.
Ses amis la regardèrent partir avec étonnement.
       Ellora, malgré qu'elle fut débordée par ses recherches d'une nouvelle cachette, accepta de recevoir la jeune fille.
- J'ai une question à vous poser, Ellora.
- Je t'écoute, Morgane.
- C'est à propos de Galanodel. Savez-vous de quel peuple il vient? Il n'est assurément pas un Humain, comme moi.
- Non, il n'est pas Humain. Je ne sais pas, il est peut-être issu d'une race de fées rarissime.
- J'ai lu dans un livre de mythologie quelque chose sur des elfes et sur la Terre d'Argent. Se pourrait-il qu'il en soit un?
- Non, la Terre d'Argent et les elfes ne sont que des mythes, créés pour encourager les enfants à se surpasser. On dit que la Terre d'Argent se situe à l'ouest. Des marins ont tenté de s'y rendre. Ils ont navigué des semaines entières et sont revenus sur Astraië sans avoir rencontré d'autre terre que l'île ambulante de Lyonesse.
- Oh! Donc, la Terre d'Argent et les Elfes n'existent pas? dit Morgane déçue.
- Non, ils n'existent pas.
       En revenant auprès de ses amis, Morgane vit un fantôme qui l'attendait derrière le petit groupe.
- Que voulais-tu à Ellora? lui demanda Mey-Ling en l'apercevant.
L'adolescente ne répondit pas. Elle ne regardait même pas dans leur direction. Elle semblait fixer un point vide dans leur dos. 
       - Qui êtes-vous? demanda Morgane au fantôme.
- Peu importe mon nom, j'ai une chose importante à te transmettre, Morgane la Médium. Méfie-toi des apparences. La réalité n'est pas forcément ce qu'elle semble être. Apprend à voir au-delà du voile.
Sur ces paroles énigmatiques, il disparut.
    - Je me demande ce qu'il a voulu dire par là, fit Galanodel en regardant pensivement l'endroit où le fantôme se tenait un instant auparavant.
Les autres le regardèrent, abasourdis. Ils ne comprenaient pas de quoi il parlait, sauf Morgane qui ne comprenait pas comment il avait su pour le revenant. Les questions fusèrent en même temps :
- De quoi parles-tu?
- Comment as-tu su?
Il leva les mains en signe de protection et s'expliqua.
- Il y avait un fantôme, il y a juste un instant près de nous. Il a dit à Morgane de voir au-delà des apparences et je me demande ce qu'il voulait dire.
- Tu l'as vu? Je croyais être la seule à pouvoir le faire.
- Visiblement, non. Bien que va-t-on faire par rapport à ça?
- Rien, pour le moment. Je veux me consacrer à autre chose, auparavant.
- As-tu besoin d'aide?
-Pas pour le moment. Merci de l'avoir proposé.

    Ellora avait décidé que pour le moment, chercher une autre cachette était trop incertain. Du fait de l'instabilité politique de Berham, les routes et les frontières étaient étroitement surveillées et il était trop dangereux pour les Cachés de s'y risquer. Comme il était aussi périlleux pour Amameli de continuer à aller au village, Galanodel ensorcela un moineau pour qu'il leur serve d'espion. Ainsi, ils avaient régulièrement des nouvelles fraîches du dehors. Ces nouvelles étaient fort peu réjouissantes et les visages étaient préoccupés. Personne n'avait envie de s'amuser. Même s'ils n'étaient pas citoyens du Duché, la situation politique les touchait indirectement. Ils craignaient pour leur vie.

    Un jour, l'oiseau-espion de Galanodel rapporta de terribles nouvelles qui accablèrent les Cachés : une guerre était déclarée entre les héritiers et cette guerre divisait la population selon le "candidat" que les gens étaient obligés de soutenir. L'issue de ce conflit était évident : Alisard allait annexer Berham.

    Si les Cachés avaient pu espionner au château de Valisard, leur crainte aurait été confirmée. Dans les salles secrètes du palais, le roi et ses plus proches ministres préparaient l'annexion de Berham et fomentaient des complots pour parvenir à leurs fins.

       Guidées par Asterope, Morgane, Mey-Ling et Satinka traversèrent le pont jusqu'au temple où Morgane avait débué le Jeu. Il était à remarquer qu'accompagné d'une Pléiade, cela était moins périlleux et moins long. Il ne leur fallut qu'une heure pour faire le trajet en sens inverse alors qu'ils avaient mis plusieurs jours auparavant.
        Les six autres Pléiades, Loup, Owen et Blanddeein les attendaient à l'exterieur du temple. Les six amis se serrèrent dans leurs bras, heureux et soulagés de se revoir. Maia s'avança vers eux et dit:
- Vous etes prêts? C'est le moment d'y aller. 
En même temps, elle regardait un point par dessus leurs épaules. Ils regardèrent dans la même direction et virent une calèche que tiraient quatre chevaux, deux blancs et deux noirs. 
- Votre voiture est prête, vous pouvez y monter.
- Où nous mènera-t-elle? demanda Morgane.
- Auprès d'Ellora et de Vanel. C'est là que vous serez le plus en securité. Vous apprendrez que pendant votre absence les choses ont empiré sur Astraië.
La nouvelle les dévasta. 
           Les chevaux devaient avoir été ensorcelés car ils parcoururent la distance qui les séparait de leur destination en un temps record et aussi ils connaissaient le nouveau refuge des Cachés. Il se trouvait dans un autre pays, dans un duché pour tout avouer, le duché de Berham. Ce duché était situé plus à l'ouest et il leur fallut traverser deux comtés et un marquisat pour y parvenir. 
         Ils pénétrèrent dans une forêt dense et s'enfoncèrent jusqu'à son coeur. Pendant tout le voyage, ils n'avaient pas ouvert la bouche et maintenant ils avaient besoin de parler.
- Je me demande pourquoi les Pléiades nous font venir avec vous. Et je me demande de quoi elles voulaient parler en disant que les choses avaient empiré, fit Blanddeein en jetant un coup d'oeil par la fenêtre.
- Pour la première partie de ta question, je pense qu'elles ont jugé que c'était le plus simple et le plus sûr pour vous aussi, répondit Morgane. Quand à la seconde partie, je croyais que vous saviez vous aussi.
- Savoir quoi?
- Les infamies causées aux magiciens et à tout ce qui a trait à la magie, fit Morgane sincèrement étonnée.
- Je n'en savais rien, pour moi la magie n'existe pas.
- Pourtant, tu as côtoyé la magie et des magiciens pendant plusieurs jours!
- Mais ce n'était pas vraiment réel.
- Tu vas vite te rendre compte que c'est réel.
           Finalement elle s'arrêtèrent devant un arbre gigantesque, imposant, gargantuesque. Une village entier aurait pu contenir dans son tronc. Autour l'herbe se déployait, douce et émaillée de fleurettes. Ils descendirent de la calèche et celle-ci disparut dans l'air.
- Si ça, ce n'est pas de la magie, je ne sais pas ce que ça peut être, remarqua Morgane.
- Hmm, oui oui, répliqua la prêtresse qui préférait penser à autre chose.
- Bon, on ne va pas attendre ici indéfiniment car j'ai peur que quelqu'un vienne et ne nous surprenne, intervint Owen, nerveux.
- Oui, approchons-nous de cet arbre, je pense que c'est là le refuge, répondit Morgane.
      Elle avait raison. Ils s'en approchèrent et Morgane pausa la paume de sa main sur l'écorce. Elle ne savait pas bien pourquoi elle faisait ça, elle le fit tout de même. Le bois était rugueux sous sa main, elle apprécia ce contact, comme si l'arbre lui communiquait sa force. Une lézarde apparut sur le tronc à côté de sa main et l'écorce commença lentement à se soulever. Ils firent tous un bond en arrière. 
      Une porte s'ouvrit et laissa apparaître une grande et belle jeune femme blonde, Ellora. 
- Morgane, tu es de retour! J'en suis bien heureuse. Venez, rentrez tous, vous n'êtes pas en securite au-déhors. 
Ils la suivirent à l'intérieur. Si Morgane était enthousiaste et n'hésita pas une seconde à entrer, ses amis furent plus circonspects. Après tout, ils ne connaissaient pas Ellora et se méfiaient de ce qu'ils pourraient dénicher dans un tronc d'arbre.
       La surprise les laissa sans voix. Ils étaient entrés dans une pièce circulaire qui faisait office de salle à manger. De l'autre côté, un escalier montait aux différents étages. Ils détaillèrent la pièce, commençant par le plafond qui était peint de feuilles et de fleurs, puis les murs en bois vernis et enfin le sol recouvert d'un tapis moelleux aux teintes chaudes. Des tables rondes recouvertes de nappes à carreaux et entourés de fauteuils étaient disposées un peu partout et certaines étaient occupées par des gens. 
        Ellora leur présenta une table et les invita à s'y asseoir.
- Vous devez avoir faim, ajouta-t-elle. Amameli va vous apporter votre repas.
- Amameli est toujours avec vous? s'enquit Morgane, les yeux pétillants.
- Oui et de nombreux Cachés sont aussi avec nous. Mais, malheureusement beaucoup moins qu'avant l'attaque.
- Et... sont-ils? Les avez-vous... ?
- Malheureusement, non. Je suis desolée, Morgane.
La joie disparut des prunelles améthyste de la jeune fille. Elle baissa la tête.
        Amameli arriva sur ces entrefaites, portant un plateau. 
- Je vous ai preparé une soupe qui va vous requinquer en un clin d'oeil vous verrez.
- Merci, Amameli, répondirent-ils en humant le parfum délicieux du bouillon.
Amameli et Ellora s'eloignèrent, les laissant manger et discuter en toute tranquillité.
        - Je suis deçue et pourtant pas étonnée. Je me doutais que je ne les retrouverai pas en arrivant et pourtant je n'ai pas pu m'empêcher d'espérer.
- Nous savons que c'est très dur pour toi, Morgane. Aimerais-tu nous parler d'eux afin que nous apprenions à les connaitre? 
- Tu es très gentille, Mey-Ling. Oui, j'aimerais parler d'eux. J'aurai l'impression qu'ils sont un peu avec nous. 
La jeune fille inspira profondément et raconta comment elle avait rencontré ses quatres amis, décrivit leurs caractères, parla des explorations qu'ils faisaient ensemble, des entraînements. A ces évocations, des larmes coulèrent sur ses joues et elle éclata en sanglost. Elle se reprit très vite, sécha ses larmes et ajouta:
- Je n'ai plus envie d'en parler et je suis fatiguée. Je vais demander à Ellora où sont nos chambres.
       Les chambres étaient au quatrième étage. Celle de Morgane était dans des teintes mauve et violine. Sous un énorme baldaquin s'étendait un lit très large et moelleux, avec un énorme coffre à son pied. Une grande armoire, un bureau et un fauteuil complétaient l'ameublement. Le lit semblait lui tendre les bras. Elle bâilla à s'en décrocher la mâchoire et décida de se reposer. 
        Ses compagnons ne l'imitèrent pas, exceptée Blanddeein. Ils étaient trop curieux de découvrir cet endroit et les gens qui y vivaient. Le plus curieux était Loup. Il redescendit dans la salle à manger et s'approcha d'une table occupée par deux sphynx et une fée. Il s'inclina devant eux et demanda polimment s'il pouvait se joindre à eux. L'un des sphynx posa le verre de sirop de grenadine qu'il était en train de boire et se tourna vers lui.
- Pourquoi pas? Vous êtes nouveau, n'est-ce pas?
- Oui, je suis un ami de Morgane.
- Vous êtes humain, êtes-vous aussi un magicien comme elle? l'interrogea l'autre sphynx.
- Non, je suis un saltimbanque, un simple saltimbanque. En revanche, mes deux amies Satinka et Mey-Ling sont des magiciennes. 
- Comment avez-vous rencontré Morgane ? s'enquit la Fée.
- Dans un jeu organisé par les Pléiades.
         Satinka et Mey-Ling partirent à la recherche d'Ellora pour lui demander s'il y avait des livres de magie. Elles avaient envie d'étudier et ne voulaient pas perdre de temps. Ellora leur indiqua que la bibliothèque, qui servait aussi de salle d'étude, se trouvait au septième étage. Le septième étage se caractérisait par ses tons verts. Vert céladon étaient le bois des étagères ployant sous le poids des grimoires et des rouleaux de parchemins, vert d'eau étaient les murs qui apparaissaient entre chaque étagères, vert empire le plafond et vert herbe les tapis moelleux. D'énormes coussins dans les tons vert glauque permettaient aux lecteurs d'étudier à l'aise. 
          Owen s'ennuyait. Il n'avait pas l'habitude de rester cloîtré très longtemps et son arbalète le démangeait sérieusement. Pourtant, il n'était pas stupide et savait qu'il mettrait sa vie en danger, ainsi que celle des Cachés, s'il obéissait à son envie. Il errait comme une âme en peine au troisieme étage, qui était l'étage où étaient entreposées des armes d'entraînement. Il y avait aussi une salle d'entraînement. Le jeune chasseur se dit qu'un peu d'exercices à l'épée serait bien. Poursuivant cette idée, il entra dans l'entrepôt et passa en revue toutes les arnes qui y étaient exposées. 
         Il y avait une autre personne dans l'entrepôt. Un homme jeune entre la vingtaine et la trentaine, les cheveux blonds, Vanel. Il était assis à une table, penché sur un énorme bouquin retraçant les techniques de combat depuis le Ier siècle de l'Ere de l'Aigle. Gêné de le déranger, Owen jugea préférable de quitter la pièce. Mais Vanel avait senti sa présence. 
- Tu peux rester, lui dit-il. Tu es venu pour t'entraîner?
- Oui, comment le savez-vous? Puis voyant le visage sérieux de  son vis-a-vis. Je n'aurais peut-être pas dû?
- Tu as tout à fait le droit de t'entraîner et je le vois au fait que tu es un chasseur et que tu regardes les épées avec beaucoup d'intérêt. Au fait, je m'appelle Vanel.
- Et moi Owen. Je suis un ami de Morgane. 
- Je vois, tu étais avec elle dans le Jeu des Pléiades?
- Oui, c'est cela. 
- Bienvenue Owen. Que dirais-tu de t'entraîner avec moi?
- J'en serais plus que ravi, répondit l'adolescent qui avait peine à croire en sa chance.
     Elles ne l'avaient pas vu au premier abord,mais une personne était déjà présente dans la salle. Il n'était pas très grand, était mince et agile, ses cheveux étaient très profondément noirs, ses yeux en amande, sans pupille, étaient émeraude avec des reflets saphir et argentés. Il semblait ne pas les avoir entendu arriver. Pourtant, il se leva, s'inclina devant elle et dit:
- Vous êtes les amies de Morgane, n'est-ce pas? Soyez les bienvenues.
- Co... comment le savez-vous?
Il sourit et son sourire avait un charme ravageur.
- J'ai entendu Ellora vous accueillir et j'ai aussi senti l'aura de votre amie. Vous êtes aussi des magiciennes, je le sens à votre aura. Des élémentalistes qui plus est. 
- Oui, répondit Mey-Ling, très étonnée par ce que l'inconnu pouvait deviner.
- Alors, il est temps, murmura l'inconnu, plus pour lui-même que pour les deux filles.
- Temps pour quoi? s'enquit Satinka.
Il ne répondit pas, les salua de la tête et quitta la bibliothèque.

            C'était le soir, au moment du souper. Morgane, Satinka, Blanddeein, Mey-Ling, Owen et Loup étaient assis autour d'une table, dans la salle à manger. 
- Je me demande qui était cette personne que nous avons rencontré dans la bibliotèeque, dit Mey-Ling alors que la conversation faiblissait.
- De quoi parles-tu? demanda Morgane.
- Cet après-midi, dans la bibliothèque, nous avons rencontré un homme étrange. 
Et elle le décrivit.
-C'était Edael. C'est vrai qu'il est étrange. Mais c'est un sacré bon magicien. Je me demande bien ce qu'il est parti faire.
- J'ai faim, moi, et je suis fatigué. Ca ne vous dirait pas de manger en silence? intervint Loup.
Tous le regarderent avec des yeux ronds.
- Ca va, Loup?
- Mais oui, Blanddeein, ça va. J'ai juste pas envie de parler sur quelque chose dont on aura la reponse en temps voulu.
- Loup a raison, ajouta Owen. Mangeons et allons-nous coucher nous avons eu une longue journée et je suppose que demain sera aussi mouvementé qu'aujourd'hui, donc il nous faut prendre des forces.
- Qu'est-ce qui te fait croire cela? l'interrogea la prêtresse.
- Juste que depuis que nous connaissons Morgane, notre vie est devenue plus riche en événements.
- C'est vrai cç, reconnut Blanddeein. Non, que je m'en plaigne, je commençais à m'ennuyer dans mon monastère. 
       La nuit s'était étendue sur tout Astraië, le continent humain si hostile envers la magie et les autres races. Tout le monde dormait paisiblement dans l'arbre-maison. Au-dehors, les oiseaux nocturnes chassaient à coeur joie. 
        Au milieu de la nuit, fidèle à l'habitude acquise au monastère, Blanddeein se leva pour prier la déesse qu'elle honorait. Ses dévotions faites, elle regarda sa chambre qui était dans les tons jaune et beige. Jamais elle n'aurait cru, un mois auparavant, se retrouver dans une chambre comme celle-là, avec des gens aussi étranges. Et dire qu'on lui avait répété sans cesse que la magie et les créatures magiques n'existaient pas! Que les gens pouvaient être aveugles parfois.

         Deux mois s'étaient écoulés et, comme l'avait prédit Owen, leur vie chez les Cachés ne leur permit pas de s'ennuyer une seconde. Avec Vanel, ils apprirent le maniement des armes. Satinka et Mey-Ling rattrapèrent leurs lacunes sur la magie en suivant les cours d'Ellora. Morgane, pendant ce temps, essayait de contacter les fantômes pour les interroger au sujet de ses amis. Malheureusement, elle n'obtenait aucune réponse.
         Voyant que sa protégée était triste, Vanel s'assit à côté d'elle et lui demanda:
- As-tu envie de me parler de ce qui te chagrine?
- J'essaie de contacter les esprits, mais ils ne répondent pas. Vous croyez que j'ai perdu ma faculté de médium?
- Non, je ne crois pas. Je crois que pour le moment, pour une raison quelconque vous ne pouvez vous contacter.
- C'est dommage, j'avais des questions à leur poser.
- Au sujet de tes parents?
- Non, ils ne savent rien la-dessus. Je voulais leur demander s'ils savaient quelque chose pour mes amis.
        Plus tard, dans l'après-midi, Morgane, Satinka et Loup se promenaient dans le jardin aménagé entre les branches de l'arbre. Owen s'entraînait aux maniement des armes. Blanddeein étudiait un livre de prêtrise et Mey-Ling faisait la sieste. Ils entendirent par hasard une conversation. Satinka et Loup voulurent s'éloigner, gênés, mais Morgane leur fit signe de s'arrêter et de se taire. Elle s'approcha de la source des voix pour mieux écouter. Ses amis, curieux, l'imitèrent.
      - Ce magicien non-repertorié a encore fait parlé de lui aujourd'hui, disait Vanel. 
- Vous savez où il est maintenant? répliqua Ellora.
- Oui, il est dans ce duché même.
- Il faudrait qu'on le retrouve, avant les Inquisiteurs, sinon je ne donne pas cher de sa peau.
- Surtout que des avis de recherches et des récompenses ont été mis sur sa tête.
       Morgane organisa une réunion d'urgence dans sa chambre avec tous ses amis. Elle fit un rapide résumé de la conversation pour ceux qui n'y avaient pas assisté. 
- Ce n'est pas la première fois qu'ils parlent de cette personne, ajouta-t-elle. Avec mes autre amis, nous avions surpris une conversation du même genre et avions decidé d'en apprendre un peu plus sur ce mystérieux magicien. Malheureusement, ils ont été enlevés avant.
- Ne t'en fais pas, nous t'aiderons, la consola Loup.
- Merci, mes amis.

       Deux mois s'étaient écoulés, sans que le mystère du magicien ne fut résolu. En fait, il semblait qu'il avait tout bonnement disparu, peut-eêe poursuivi par le sort qu'il réservait à ses victimes, finalement. Toutefois, Morgane se doutait qu'elle en rentendrait parler.
       Une nuit de brouillard,trois étrangers arrivèrent au refuge. Leurs capes étaient tissées dans les quatre éléments et les rendaient invisibles. Elles avaient été fabriquées par les dieux pour les Potentiels, héros intemporels d'Ambelymë, garants de l'équilibre entre le bien et le mal. Et justement, ces trois inconnus étaient trois des six Potentiels. Mais ce n'étaient pas trois hommes, c'étaient trois femmes. Ellora les accueillit en secret et leur offrit une chambre. Les trois Potentielles la remercièrent chaleureusement. Elles ajoutèrent:
- Nous sommes venues comme nous l'a demandé notre frère d'âme pour enseigner la magie élémentale à trois de vos étudiants. 
C'est vrai, qui avait-il de mieux que les Potentiels pour enseigner la magie élémentale? Eux qui l'avaient apprise auprès des dieux eux-memes.
- Nous ne voulons pas que nos véritables identités soient connues. Aussi aimerions-nous que vous nous appeliez Brisin, Astriel et Heriale. 
- D'accord, il en sera fait selon votre désir.
- Merci infiniment.
          Le lendemain, Satinka, Morgane et Mey-Ling firent la connaissance des trois Potentielles. 
- Je m'appelle Bridin, dit la première à Satinka. Je suis une élémentaliste du feu.
Bridin,en langage ellyndrel (les Ellyndril étaient un peuple vivant sur Astraië, enfin sous Astraië), signifiait Caractère de Feu et c'était un surnom qui lui avait été donné des millénaires auparavant. Il se mariait très bien à son esprit flamboyant. 
- Mon nom est Astriel, dit la deuxième à Morgane. Je suis une élémentaliste d'eau.
Son surnom lui avait aussi éteédonné par les Ellyndril, quelques millénaires auparavant, et sa signification était Argent Saphir. Cela était dû à la couleur bleue de sa peau et aàses cheveux argentés.
La troisième s'appelait Heriale, elle était magicienne de l'air, comme elle l'expliqua à Mey-Ling, et son surnom, toujours donné par les Ellyndril quelques millénaires auparavant, voulait dire Douceur. Et c'était bien la douceur qui se dégageait d'elle.
                   
             
        Les cours de magie élémentale étaient éprouvants et leurs enseignantes ne les ménagèrent pas. Le soir, Mey-Ling, Satinka et Morgane allaient se coucher rompues. Les semaines passèrent ainsi, l'automne arriva et Morgane n'avait toujours pas de nouvelle de ses amis. On n'entendait plus parler du magicien non plus.
       Tout le monde dormait tranquillement, sauf, dans la chambre mauve du quatrième étage.... Morgane grelottait de chaud et de froid. Elle ne le savait pas mais de grosses larmes coulaient sur ses joues déjà trempées par la fièvre. Prévenus par un Caché qui passait par là pour raisons urgentes et personnelles et qui avait entendu les gémissements, Vanel et Ellora la surveillaient avec anxiété et essayaient de faire tomber sa température. 
- Regarde, Vanel! chuchota tout à coup Ellora, angoissée.
Il regarda ce que lui montrait la jeune femme. Sur le front de l'adolescente d'autres arabesques faisaient leur apparition. Celles-ci étaient aigue-marine ou topaze bleu et pulsaient à toute vitesse, causant de vifs maux de têtes à la jeune fille.
- C'est la magie qui lui fait cela, dit une voix dans leur dos. 
- Pourquoi, Astriel?
- Parce qu'elle est humaine et que, contre-nature, elle peut utiliser la magie. 
- Va-t-elle en mourir?
- Non, elle va beaucoup souffrir, mais cette souffrance la rendra plus forte.
- Nous n'aurions jamais du l'y initier.
- Vous n'avez pu faire autrement, elle s'est engagée dans cette voie sans le vouloir, mais elle n'a pas reculé devant la difficulté. Vous la tueriez si vous lui supprimiez la magie. Grâce à elle, elle s'est trouvée une famille, des amis. Tenez, voici une potion. Elle fera baisser sa température et calmera ses maux de tête.
En effet, une fois que Morgane eut bu de la potion, elle s'apaisa et s'endormit.
          Samhain pointait son bout du nez et la jeune fille était toujours très faible. Pour lui redonner une bonne santé, les Potentielles lui donnaient à boire des potions dont elles seules avaient le secret des ingrédients et de la préparation.
          Yule arriva et Morgane était mieux. Elle pouvait marcher, sans l'aide de personne, courir même. Cependant, elle devait se reposer beaucoup. Ellora supposait qu'il faudrait attendre Imbolc pour qu'elle aille vraiment mieux. 
- Eh bien, ce n'est pas rien la magie, fit remarquer Loup, en la voyant si blanche.
Morgane lui fit un sourire et demanda:
- Il paraît que vous avez du nouveau sur ce mystérieux magicien?
- Oui, répondit Owen. Il est dans le village avoisinant la forêt.
- C'est notre chance, demain nous nous déguiserons et irons à sa rencontre.
- Tu es folle! Pas dans ton état! s'exclama Mey-Ling, inquiète.
- Moins fort, s'il te plaît, nos protecteurs pourraient t'entendre. Je ne suis pas folle et je vais parfaitement bien. Un peu d'exercice physique me ferait beaucoup de bien.
- Je suis partante, dit Satinka d'une voix laconique.
- Moi aussi, ajouta Owen qui avait envie d'exercice.
- Je préfère rester ici, dit Mey-Ling.
- Je n'ai pas fini d'étudier mon livre de psaumes, répliqua Blanddeein.
- Et moi, j'ai été invité par les sphynx à une partie d'énigmes, acheva Loup.
       Le lendemain, Morgane,Owen et Satinka, deguisés en parfaits humains, sortirent en cachette de l'arbre-maison. Ils constatèrent que personne ne se promenait dans la forêt.
- Je me demande bien pourquoi, remarqua Morgane.
- Les gens ici ne sont pas très friands de la nature, expliqua Owen. Ils préfèrent la securité des murs.
       Ils pénétrèrent sans encombres dans le village. Pourtant, Satinka et Morgane ne se sentaient pas très à l'aise. Tous ces gens qui allaient et venaient, couraient, criaient, chantaient, vantaient leurs marchandises, marchandaient, s'insultaient, troquaient, s'amusaient avaient de quoi impressionner. 
Personne ne leur prêta attention. C'était rassurant. Ils se mêlèrent à la population et laissèrent leurs oreilles traîner, tout en remerciant mentalement Ellora de leur avoir enseigné la langue du cru.
           
        






  
           
         

                          Ceux qui venaient de parler étaient un garçon et une fille de leur âge. La fille était assez grande, bien charpentée, avec des cheveux blonds tressés et le front ceint d'une couronne de branches d'aubépine et une robe blanche de prêtresse. Elle s'avança vers Morgane et plongea ses yeux bleu outremer dans ceux de l'adolescente. 
- Je suis Blanddeein, prêtresse d'Umana. 
- La Deesse de l'humanité? Enchantée, je suis Morgane la Médium, Joueuse des Pléiades. 
Le garçon s'approcha à son tour. Il avait des cheveux couleur du sable et des yeux marron. Il était plus grand que Blanddein mais était plus mince qu'elle. 
- On m'appelle Owen et je suis un chasseur. Les Pléiades nous ont demandé à tous les deux de te venir en aide et c'est ce que nous ferons. Dites-nous ce que nous devons, mademoiselle.
- D'abord me tutoyer et m'appeler Morgane, ensuite j'aimerais finir ce Jeu au plus vite. Je n'ai pas que ça à faire, moi. Excusez-moi, je ne veux pas être agressive. C'est juste que je m'inquiète pour mes autres amis.
- Tu n'as pas à t'excuser, nous comprenons ton sentiment, la rassura Satinka. Viens, nous devons continuer ce Jeu jusqu'à la fin, quelle qu'elle soit. C'est la règle.
                   Le petit groupe s'eloigna du bal masque et continua sa marche sur le pont. Morgane marchait devant, suivie par Satinka, Mey Ling, Loup, Blanddeein et Owen. La jeune Joueuse trouvait cela étrange mais elle savait exactement où elle voulait aller. Le pont se divisa en une multitude de ramifications. Une fumée s'éleva, noirâtre, et une forme y apparut. Elle avait une chevelure très rouge du côté gauche et très bleue du côté droit, était grande et était enveloppée de voiles blancs. 
- Vous voilà maintenant devant plusieurs choix, Morgane. Celui que vous choisirez maintenant déterminera la suite de votre vie. Vous devez choisir pour vous mais aussi pour vos amis. C'est une très grande responsabilité, ne prenez aucune décision à la légère. Vos compagnons ne sont pas tenus de vous suivre, mais s'ils le font, ils lieront irrémediablement leurs destins au vôtre, dit-elle d'une voix étonnamment grave pour une femme.
                      La femme disparut, les laissant muets de stupéfaction et d'indécision.
- Il est hors de question que je t'abandonne maintenant, Morgane, fut la première à dire Satinka.
Elle se placa résolumment aux côtés de la Joueuse. Les autres les regardèrent puis Mey-Ling et Loup imitèrent la vampire. Enfin, Owen et Blanddeein se joignirent à eux.
- Quel chemin choisir? demanda Loup, les yeux fixés sur les multiples chemins, sentiers, routes qui couraient vers l'horizon. 
Morgane ne répondit pas, les yeux dans le vague. Elle réflechissait intensément et s'était coupée du reste du monde. 
- Je sais, finit-elle par dire au bout de plusieurs minutes.
- Ah bon ? quel chemin tu veux choisir ? s'enquit Loup.
- Celui-ci, répliqua Morgane en désignant un sentier qui passait par un ravin étroit et totalement exempt de végétation.
Loup la regarda comme si elle était subitement devenue folle.
- Hein ? Mais c'est le plus sordide ! Pourquoi pas cette belle route ensoleillée?
- Parce que cette route ensoleillée ne me dit rien qui vaille. Qui nous dit que rien de dangereux ne nous y attend au bout de chaque virage ? Tandis que ce sentier on sait déjà  qu'il est dangereux, on ne peut avoir que de bonnes surprises.
- Oui, bof. On peut tout aussi bien ne tomber que sur des mauvaises.
- Justement, comme on s'y attend, nous ne nous ferons pas avoir. De toute manière, je sais que c'est par là que nous devons aller et je n'ai pas à expliquer mon choix. Vous avez decidé de m'accompagner, j'en suis très touchée et honorée, mais maintenant il va falloir me faire confiance. Ne discutons plus et allons-y.
                     A la suite de Morgane, ils s'engagèrent sur le sentier. D'emblée, les difficultés se présentèrent. Le sol était friable et ils longeaient un précipice du côté droit. Bref, à chaque instant, ils risquaient de dégringoler. Leurs pensées et leurs gestes étaient entièrement tournés sur leur marche. Ils ne parlaient pas, préférant eéonomiser leurs forces. 
                          Un premier incident notable survint au milieu de la traversée. Blanddeein marchait en cinquième position. Le passage en question était une grande dalle plate et lisse, un peu bancale. Les quatre premiers traversèrent sans problème. Cependant, la pierre bougeait légèrement à chaque fois et quand ce fut au tour de Blanddeein, la dalle était dans une position instable. Aeut-elle posé le pied dessus que la pierre se mit à bouger de manière inquiétante. La jeune prêtresse poussa un cri de terreur, balançant ses bras pour essayer de rétablir son équilibre. 
                          Tout s'était passé si vite qu'Owen n'eut pas le temps de rattraper Blanddeein avant qu'elle tombe. Par contre, Morgane, Mey-Ling et Satinka réagirent de suite. Sans qu'il comprenne comment,  la chute de Blanddeein parut se ralentir. La pierre se remit d'aplomb et Mey-Ling sauta dans le vide, à la grande frayeur du chasseur, et déploya ses ailes. Elle passa sous Blanddeein et la ceintura. Puis elle donna un puissant coup d'ailes et se propulsa sur une partie un peu plus sûre du chemin. Elle posa Blanddeein à terre et tous s'approchèrent prudemment.
                              La pauvre prêtresse s'était evanouie de terreur. Elle respirait difficilement.
- Ecartez-vous! ordonna Morgane. Elle s'agenouilla près de Blanddeein, dessina quelque chose dans la poussière du chemin avec son doigt et ferma les yeux, les mains jointes. Le dessin commença à bouillonner et un rouleau de parchemin se forma. Morgane le prit dans ses mains et le déroula sur le corps de la prêtresse. Elle lut ce qu'il y avait écrit sur le parchemin tout en le lissant avec sa main. Les lettres s'imprimèrent dans la peau de Blanddeein, pâlirent jusqu'à devenir invisibles et la jeune fille ouvrit les yeux.
                                Une fois que la prêtresse fut remise de ses émotions, Morgane décida de reprendre la marche. Il n'y eut plus d'incident pendant un moment. Mais, presque arrivés au bout du chemin, ils furent attaqués par un serpent noir géant. Il se dressa sur la route, leur coupant le passage. Il pointa son affreuse tête vers eux, dardant sa langue bifide, et ondula son corps.
- Qu'est-ce que c'est que ce truc ? hurla Morgane.
- Un serpent des montagnes, sa langue contient un poison extrêmement violent, il faut absolument l'éviter! répondit Owen sur le même ton.
- Comment va-t-on faire pour passer ? demanda Mey-Ling en jaugeant le monstre. 
- En le tuant, bien sûr, répliqua Satinka. Et je sais comment faire. Loup, tu es un saltimbanque, c'est ça ?
- Oui, dit l'intéressé.
- Très bien, tu vas divertir le serpent. Owen, tu es un chasseur. C'est à toi de le tuer. Pendant ce temps, Mey-Ling, Morgane et moi allons l'affaiblir grâce à notre magie.
- Et moi? Que dois-je faire? demanda Blanddeein.
- Prier pour nous, pour notre réussite.
                               Loup respira profondément à plusieurs reprises, tout en réfléchissant sur ce qu'il pouvait faire pour divertir le monstre. Finalement, il s'élança devant lui et commeça à jongler (il avait toujours deux ou trois balles dans ses poches). Tout en jonglant, il se mit à faire des acrobaties qui fascinèrent le monstre.
"Il est doué, pensa Morgane."
                                 Les trois magiciennes se mirent en arc-de-cercle derrière Loup et commencèrent à lancer des magies affaiblissantes. Owen banda son arbalète et visa le point faible du serpent entre les deux yeux. Il se concentra, sachant pertinemment qu'il n'aurait pas de seconde chance.
                               Pendant ce temps, Blanddeein pria pour une issue heureuse de cet affrontement. Elle y mit tout son coeur et finit par oublier le monde autour d'elle. Soudain, un hurlement et une explosion retentirent. Elle reprit conscience avec la realité et vit que le serpent s'était rapproche et balançait le haut de son corps d'un air menaçant. Elle remarqua ensuite, avec effroi, que Loup avait disparu. Les trois magiciennes étaient toutes recourbées et semblaient lutter contre une magie plus puissante qu'elles. Elles faisaient visiblement des efforts énormes et des gouttes de sueur perlaient sur leurs fronts. La prêtresse remarqua que de nouvelles lignes violettes se dessinaient sur le front de Morgane. En dernier lieu, elle vit Owen. Il ne bougeait pas, semblant hypnotisé par la danse du serpent.